ГЛАВА ПЕРВАЯ
Планета Тин-Таун готовилась к зиме.Даже не заглядывая в календарь,можно с уверенностью утверждать,что зима не за
горами.Неделя-полторы - и лету конец.Об этом свидетельствовала меняющая свои краски природа.Такие ярко-синие в начале лета
листья тин-таунских растений,поблекли и приобрели фиолетовый оттенок.Обычно изумрудный,спокойный в своем волнении океан,
омывающий немногочисленные,оставшиеся после последней войны обитаемыми островки суши - стал серым и пенистым.Звезда Тау,
которая и после недавнего ядерного безумства,по-прежнему своими лучами дарила жизнь планете, стала заметно меньше и из
огненно-красной превратилась в бледно-розовую."Скоро выпадет снег,и опять двадцать месяцев будет желтым-желто"-подумалось
стоящей у окна тин-Ло.Она только что встала после ночного сна и любовалась окружающим ее усадьбу лесом."Говорят,до войны
снег был не желтым,а белым,и зима держалась в два раза меньше"- продолжала думать тин-Ло.Затем,отгоняя грустные мысли,
она тряхнула зелеными,как океан,волосами.
Тин-Ло вступила в ту полосу жизни,когда юные девушки становятся молодыми женщинами.Ее тело,с шоколадного цвета кожей,
уже приобрело те формы,которые так нравятся мужчинам.Наряду с волосами,ее широко расставленные глаза отливали
зеленью.А выпуклые губы имели темно-пунцовый цвет."Говорят,до войны..." - опять было вернулась к навязчивым мыслям девушка -
но тут же на них рассердилась:"Хватит бесконечно повторять эту фразу - говорят,до войны - довольно!Она преследует меня с
с рождения.Пора начинать новый день".
Война,во время которой тин-таунцы с южного и северного полушарий с помощью ядерных боеголовок доказывали друг другу
свою правоту,закончилась задолго до рождения тин-Ло.Но ее последствия и память о ней существуют по сей день и,вероятно,
будут существовать еще не одно столетие.Самое значительное последствие войны - это изменение длины орбиты Тин-Таун,по которой
она вращается вокруг планетообразующей систему звезды - Тау.После мощнейших ядерных взрывов,в результате которых все три
материка Тин-Таун частично погрузились в океан,эллипс орбиты Тин-Таун вытянулся настолько,что планета чуть не вышла из сферы
притяжения Тау и не отправилась путешествовать по космосу.
Но,то ли Бог решил дать тин-таунцам еще один шанс,то ли по какой другой причине - Тин-Таун удержалась в планетарной
системе звезды Тау,хотя и потеряла два из трех своих естественных спутника. Вследствие наиболее мощного
ядерного удара,спутники Гез и Лега оторвались от Тин-Таун и улетели в открытый космос.А вот самый
большой спутник Тин-Таун - Гвидо - удержался.На нем-то и укрылись от последствий войны большинство выживших тин-таунцев.
Несколько столетий назад,тин-таунцы в поисках новых,главным образом - энергетических,ресурсов колонизировали Гвидо.
Обладая достаточно развитыми технологиями,они облачили Гвидо в прозрачный купол и создали под ним искусственную атмосферу.
После того как ресурсы Гвидо исчерпались,большинство колонизаторов вернулись на родную планету.А Гвидо стал использоваться
для туризма и отдыха тин-таунцев.Но сырьевые ресурсы исчерпались не только на Гвидо,но и на самой Тин-Таун.В то время
численность населения планеты достигла двадцати миллиардов.Две трети от этого населения проживало на двух материках -
на юге,а одна треть - на одном материке - на севере.Энергетические ресурсы исчерпались - и тин-таунцы,по-неволе,стали
искать альтернативный источник энергии.Он был найден,и им стал свет звезды Тау.Были изобретены батареи звездной энергии,
которые и стали обеспечивать жителей планеты необходимым теплом и приводить в движение различные механизмы.По-началу эти
батареи были внушительных размеров и малоэффективны.Но жители северного полушария очень быстро нашли способ их уменьшить
до размеров старинных автомобильных аккумуляторов,при этом многократно увеличив их мощность.У южан так
быстро дело не пошло - это и вмешательство третьей стороны послужило формальным поводом для начала военных действий.
В довоенные годы на Тин-Таун образовалось два государства:страна Эргос - на севере и страна Окрит - на юге.Эрги и
окритиане были потомками одной древней расы - барии.По поводу истоков происхождения цивилизации барий,между эргами и
окритианами тысячелетиями велись ожесточенные споры.Каждая из сторон утверждала,что барии были выходцами именно с их
полушария.Но в этих спорах принимала участие и третья сторона - планета Этрисс.Это вторая обитаемая планета в сис-
теме Тау.По отношению к звезде она располагается вслед за Тин-Таун.Этрисс в пять раз больше Тин-Таун,но не так густо
населена.Этриссцев насчитывается что-то около тридцати миллиардов.Все эти потомки барий - эрги,окритиане и этриссцы -
внешне мало чем отличаются друг от друга и разговаривают на очень похожих языках.На Этрисс существует культ барийцев,
оформленный целым венком мифов и сказаний.Основная мысль этого культа сводится к тому,что цивилизация барий возникла
несомненно на Этрисс.Люди этой цивилизации были очень мудры,могущественны и обладали паранормальными способностями.
Этриссцы,с сомнительными копиями древних рукописей в руках и с пеной у рта,доказывают,что цивилизация барий достигнув
на Этрисс своего апогея,расселилась по всем пригодным для жизни планетам созвездия Тау-Кита,в котором и находится
планетарная система Тау.Таким образом,именно они - этриссцы - являются родоначальниками всего разумного,что процветает
во Вселенной.На довоенной Тин-Таун эта идея муссировалась более вяло.Однако на обоих полушариях проживало немалое
количество ура-патриотов,которые называли себя прямыми потомками барий. Парадокс заключается в том,что этриссцы,эрги и
окритиане являются убежденными христианами,и догма о первородстве цивилизации барий полностью не соответствует
канонам Библии.
Здесь необходимо сделать небольшое пояснение.Бог един для всей Вселенной.Его сын - Иисус Христос - являлся в свое
время на каждую из обитаемых планет,чтобы преподать истину их обитателям.В зависимости от фонетических особенностей
языка,имя Христа произносится на всех планетах по-разному.Но дабы не смущать слух землян и не кощунствовать,я
буду употреблять имя сына Божьего в его земном варианте - Иисус Христос,а его последователей называть
христианами.
Тин-Ло отошла от окна,скинула с себя на пол легкое ночное одеяние и прошла в душевую - небольшую,трехметровую
комнату,расположенную по-соседству со спальней.Внутренний вид помещения на первый взгляд был голым и неуютным.
Когда нагая тин-Ло ступила на выложенный разноцветными квадратами из теплого и мягкого на ощупь материала пол душевой,
из невидимого источника пролился ровный,достаточно яркий свет.Стены душевой были гладкими,такими же мягкими и теплыми
как и пол и окрашены в цвет слоновой кости.На них ничего не висело,в том числе и зеркала.Тин-Ло протянула руку
к стене,начертила в воздухе квадрат,и зеркало проявилось на стене во всю ее длину и ширину.Девушка взглянула
на свое отражение и досадливо сморщилась.Она была настоящей южанкой-окритианкой.Эта нация по своей красоте
превосходила своих собратьев из некогда процветавшей на Тин-Таун стране - Эргос.Но даже на фоне красивых окритиан,
тин-Ло выделялась глубиной зеленых глаз и совершенством форм тела.Со своей шоколадной,с капельками ночного
пота кожей,тин-Ло была очень красива.Эта красота в последнее время перестала радовать девушку и стала
раздражать.Тин-Ло сделала неопределенный пасс рукой у потолка, и с него полились теплые струйки
воды.Стоя под душем,тин-Ло вернулась к своим навязчивым мыслям:"Говорят,до войны кожа у людей была
светлой". Она представила себя светло-кожей и ей захотелось стать именно такой."Проклятая война,- подумала
раздосадованная тин-Ло,- проклятые этриссцы!Это они своими интригами втравили нас с эргами в братоубийственную
войну.Сволочи!А теперь они претендуют на наш Гвидо.Ну ничего - наши ребята им покажут!У нас
много таких парней как мой тру-Скай". Тин-Ло прикусила губу.С самого утра она даже в мыслях старалась
не упоминать этого имени.Она знала,что тру-Скай,там,в своем военно-тренировочном лагере,обязательно
почувствует ее досаду и одиночесто.И вот ничего не вышло.В ней стала закипать обида:"Тру-Скай - хорош,
ничего не скажешь.Бросил меня,когда мне так одиноко после смерти отца.Возомнил себя самым патриотичным патриотом
на Тин-Таун.Он,видите ли, одним из первых записался добровольцем в космический отряд истребителей! А война
даже еще не объявлена.Да и будет ли объявлена вообще - неизвестно.Или - будет?Был бы жив отец,он бы меня успокоил.
Но он умер...и так внезапно. Мама до сих пор не может прийти в себя после его смерти.Сидит у себя в
комнате перед окном в кресле и глупо улыбается.Хоть бы спела одну из своих грустных песен.Так нет же - молчит!
Ох,мамочка... помоги ей,дева Мария!". Тин-Ло вздохнуа и жестом руки убрала воду и активизировала пеновыделитель.
С потолка вместо воды ей на голову плавно потекла розовая,пахнущая цветами и пряностями,мыльная пена.
Тщательно намылив голову и тело,тин-Ло "выключила" пену и "включила" воду.Обмывшись,девушка уже более благосклонно
взглянула на свое отражение в зеркале.Затем еще раз поколдовала рукой,и от всех стен,пола и потолка на нее стал
дуть теплый воздух.Хорошенько высушив волосы,тин-Ло,уже не производя никаких манипуляций руками,вышла в противопо-
ложную входной,автоматически открывшуюся перед ней,бесшумную дверь.После того как она покинула душевую,зеркало на
на стене растворилось,остатки воды и пены на полу мгновенно испарились,фен выключился,свет потух.Уже выйдя из душевой,
тин-Ло вспомнила,что за невеселыми мыслями она забыла почистить зубы."Почищу после завтрака",- решила она.
Комната,в которую,оставив душевую,попала тин-Ло,одновременно служила ей будуаром - здесь стояло небольшое
трюмо с косметическими принадлежностями,мастерской (тин-Ло увлекалась живописью) и местом уединения для сокро-
венных бесед с подругами,которых,впрочем, у тин-Ло было немного - две-три.Эта комната представляла собой просторное
светлое помещение.Ее интерьер не был стилизирован в каком-то одном направлении - совсем наоборот.Потолок был
украшен старинной,покрытой сетью тонких трещин,замысловатой лепкой.В центре потолка,в обрамлении лепки,висела
изящная хрустальная люстра.Лепку дополнял,нанесенный на стыки стен и потолка,фриз.Вглядевшись в узор фриза,
на нем можно было рассмотреть крохотные фигурки людей и животных,перемежающиеся непонятными знаками и символами.
Все это частично отражалось в ультрасовременном,серебристом,блестящем полу,посередине которого
лежала сиреневая шкура какого-то животного.Стены комнаты,насколько можно понять,были неброского оранжевого
цвета,который лишь изредка проступал между стоящей в комнате мебелью и висящих на стенах картинами,гравюрами,
и фотографиями.Комната была меблирована двумя зеркальными шкафами-купе,накрытой шкурой белого медведя
софой,двумя удобными кожаными креслами,мраморным овальным столом с придвинутыми к нему тремя резными стульями и
уже упомянутым трюмо с мягким пуфом перед ним.Напротив большого,от пола до потолка,окна,лицом к свету,
стоял мольберт.На нем помещался начатый несколько дней назад рисунок.Тин-Ло захотелось запечатлеть на картине
образ тру-Ская таким,каким он ей запомнился ей во время их последней встречи - верхом на гнедой лошади на берегу
океана.Он уже проступал на холсте,нанесенный пока что угольными штрихами.Помещение очень оживлял тихо журчащий
водопад,который ниспадал по правому от мольберта углу комнаты.Водопад опускался в крохотное,обложенное черным базальтом,
озерце.Из стыков камней,стремясь их опутать,рос синий тин-таунский хмель.В комнате царил милый беспорядок.С софы
полу-свисала узорная шаль из лебединого пуха.Повсюду - на софе, на столе - вперемешку со статуэтками из бронзы и
серебра - пестрели обложки книг.Овальный стол венчала,инкрустированная драгоценными камнями,тонкая серебряная ваза
с букетом привядшей сирени.
Тин-Ло подошла к одному из шкафов-купе и достала из него свежее нижнее белье и белое домашнее кимоно.Оделась,
сунула ноги в сандалии и,удобно усевшись на пуфике перед зеркалами трюмо,стала расчесывать свои густые,достающие
на спине до поясницы,волосы.Расчесываясь,тин-Ло прислушивалась к тому,что происходит в усадьбе.Усадьба Акрисс,
расположенная на острове с одноименным названием,была родовой вотчиной южной ветви рода герцогов Акрисских.Этот
остров и до войны был островом,а не верхушкой горных хребтов затонувших материков, каковыми являются
большинство из современных островов Тин-Таун.На Акрисс никогда не было военных объектов,промышленных предприятий,
секретных лабораторий и т.п. Небольшое население острова - в 10-15 тысяч человек - занималось рыбным промыслом
и сельским хозяйством.Поэтому на остров не были нацелены ракетно-ядерные удары эргов.Однако сразу же после начала
военных действий,пра-пра-дед тин-Ло - герцог тру-Рейн Акрисский - усадил в имеющийся в его распоряжении звездолет
своих домочадцев и прислугу и эмигрировал на соседнюю планету - Этрисс.Этот почтенный герцог по своей природе
был снобом и приверженцем аристократических традиций.Сообразно своей натуре,он не был безусловным патриотом Окрит -
ниточки родства связывали его род со многими знатными семьями,проживающими на других планетах созвездия Тау-Кита.
Дождавшись на Этрисс окончания тин-таунской ядерной зимы,новое поколение семьи Акрисс вернулось в свое родовое
имение и застало его в том же состоянии,в котором его когда-то оставил сэр тру-Рейн.Вот только климат на острове
сильно изменился.Зимы стали в два раза длиннее,а остальные времена года скомкались.
Одновременно с семьей герцогов Акрисских,на острова,влекомые ностальгией по исторической родине,стали прилетать
простые тин-таунцы - эрги и окритиане.Т.к. северное полушарие после войны было заковано льдами,а национальные
барьеры между окритианами и эргами перестали существовать - эти два народа совместно,по-новому начали обживать
южное полушарие планеты.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Расчесываясь и прислушиваясь к звукам доносившимся до нее из разных частей усадьбы,тин-Ло прекрасно знала об
их происхождении.Она,подобно героине популярного,доставленного с далекой загадочной планеты Земля,романа
"Унесенные ветром" - Скарлетт О`Хара - не представляла свою жизнь вне своей усадьбы.Рожденная на Акрисс и,практически,
никогда не покидавшая его надолго,за исключением редких налетов в столицу Тин-Таун - Лакру,тин-Ло была пропитана
воздухом и природой Акрисс,а ее память была насыщена преданиями ее славных предков и фольклером
простых окритиан акрисского происхождения.Сейчас ее чуткий слух улавливал далекие,приглушенные стенами здания,
звонкие переливы окритианской арфы.Это ее двоюродная сестренка тин-Ри,живущая со своими родителями в другом
крыле дома,разучивала рапсодию.Звуки арфы,как звуки невидимых пулек,выпущенных из игрушечного пистолета,разгонялись,
набирали максимальный темп и вдруг,как-будто бы попав в фантастический пулеулавливатель,резко обрывались.
Затем мелодия опять начинала звучать с первого такта."Бедняжка тин-Ри! - подумала тин-Ло, - никак не может
одолеть это трудное место.Однако упорства ей не занимать". Звукам арфы вторило пение лесных птиц - окно в комнате
было на треть опущено,и казалось,что птичьи голоса звучат прямо в помещении.С заднего двора доносились кряканье,
кудахтанье,гогот домашней птицы,мычание уводимых на пастбище коров,блеянье овец и,покрывающее всю эту разноголо-
сицу домашней живности,ржание ее застоявшегося жеребца - Тео.Как вдруг,боковым зрением тин-Ло уловила какое-то
движение за окном.Повернув голову,она увидела,что на лужайку перед домом опускается спортивная красная летка.Летка
не очень мягко,чуть вздрогнув,приземлилась,и из нее выпрыгнула коротко стриженная девушка,примерно одного с
тин-Ло возраста.Девушка стала у затонированного с внешней стороны окна,и ее губы зашевелились.Одновременно с
этим в ушах у тин-Ло мелодично прозвучал зуммер - это активизировались вживленные в уши телефонные чипы.
- Я тебя вижу,дорогая, - без предисловий,негромко произнесла тин-Ло,- добро пожаловать.- Она махнула рукой,
и разделяющее девушек стекло ушло под землю.В комнату,чуть ли не бегом,ворвалась тин-Сен - родная сестра тру-Ская
и по совместительству лучшая подруга тин-Ло.Ее семья также являлась представительницей знати и с незапамятных
времен владела соседним с Акрисс островом - Цебрисс.Обе семьи часто навещали друг друга,а тин-Сен,тру-Скай и
тин-Ло были дружны с детства.Тин-Сен была одета в синий облегающий спортивный костюм,ее волосы были выкрашены в красный
цвет. - Доброе утро,лежебока! - приветствовала она вставшую ей навстречу тин-Ло,целуя ту в щеку. - Фу-у,- продол-
жила она,опускаясь в кресло, - я за это утро облетела пол-мира,- тин-Сен любила в разговорах прибегать к
гиперболам, - угостишь отважную летчицу чашечкой кофе,Ло? - За кофе дело не станет,- спокойно улыбаясь отвечала
ей тин-Ло,- я еще не успела позавтракать.Как насчет пирожков с мясом и эклеров на сладкое,дорогая? - Обожаю
ваши пирожки и эклеры!- для убедительности округлив глаза,воскликнула гостья.
- Алло,Бер! - опять активизировала внутреннюю телефонную связь тин-Ло.
- Доброе утро,мисс тин-Ло,- прозвучал в ушах хозяйки голос ее служанки Бер,- слушаю вас,мисс тин-Ло.
- Доброе утро,Бер.Принесите нам с мисс тин-Сен пирожки и эклеры,если они остались от завтрака,разумеется.
- Остались,остались,мисс тин-Ло.Через минуту подам.Что-нибудь еще,мисс тин-Ло?Кофе?
- Пожалуйста,Бер.- связь прервалась.
В ожидании завтрака,сидящие в креслах девушки улыбались,молчали и без тени смущения рассматривали друг
друга.Ровно через минуту одна из дверей бесшумно отъехала,скрывшись в стене,и в ее проеме появился толкаемый
служанкой столик на колесиках,на котором размещались пирожки,эклеры,кофейник,молочница,сахар и чашки.
- Здравствуйте,мисс тин-Сен.Как поживаете?Давненько вы у нас не появлялись,- говорила аккуратненькая,сухонькая,
пожилая и такая же зеленоглазая и зеленоволосая как и ее хозяйка,служанка,переставляя со столика на колесиках
на большой овальный стол привезенный завтрак.
- Ужасно давно,Бер,- стараясь говорить серьезно,ответила тин-Сен, - целых три дня!
- В наши дни за три дня многое может случится,- философски заметила служанка.
- И не говори,Бер,- согласилась с ней гостья.
- Как поживает ваша матушка,мисс тин-Сен?
- Неплохо поживает - скучает по папе и выращивает в оранжерее цветы.
- Дай ей Бог здоровья!Кланяйтесь ей от нас,мисс тин-Сен.
- Спасибо,Бер,- обязательно!
- Кушайте на здоровье,мисс тин-Ло,мисс тин-Сен.
Бер со своим столиком удалилась,и девушки,помолившись,приступили к завтраку.Утолив первый голод,тин-Сен с
эклером в руке подошла к мольберту и стала рассматривать эскиз.
- Тру-Скай связывался сегодня с тобой,Ло?- спросила она.Тин-Ло,подавляя раздражение в голосе,ответила:
- Нашему герою не до нас,подруга,- он с головой погружен в военное дело.
- Твоя правда,Ло,- подхватила тин-Сен,- я на днях попросила тру-Ская прислать ко мне галограмму,
но он отделался пятиминутной видеосвязью.Как,на твой взгляд,он сейчас выглядит,Ло?
- Как растерянный новобранец.Впрочем,может быть я и ошибаюсь.Не люблю общаться с галограммами - на первый
взгляд разговариваешь с живым человеком,а присмотришься - пустышка.Предпочитаю общаться по-старинке -
через экран.Где тебя сегодня все утро носило,Сен?- сменила тин-Ло тему разговора.
- С тех пор как мои папа и братец решили поиграть в войнушку,дела в нашем хозяйстве идут из рук вон плохо.
Постоянно что-то заканчивается и чего-то не хватает.Так,вчера перед сном выяснилось,что во всем доме не
осталось ни грамма кофе.Пришлось маленькой,предприимчивой мисс тин-Сен - ни свет,ни заря - седлать свою
верную летку и лететь в Лакру за покупками.
- Ну и как столица,Сен?Стоит?
- Стоит,пока.- Это невольное "пока" напомнило девушкам о возможной войне,и они примолкли и призадумались.
Как вдруг,глаза тин-Сен заблестели,и она возбужденно заговорила:
- Послушай,Ло - я летала в Лакру не совсем из-за кофе.Это было больше предлогом для мамы.Главой целью моего
посещения столицы,было собрание актива добровольных помощников армии.Слышала бы ты какие дела у нас там
затеваются!
- Скажи,Сен,- обратилась к подруге тин-Ло,- не кажется ли тебе,что со всей этой волонтерской
шумихой вы просто-напросто путаетесь под ногами у серьезных людей?Какой из этого толк?Что вы можете?
- Толк - есть,Ло!Ты же знаешь,что поселившись на Тин-Таун,мы смогли существовать здесь исключительно
за счет помощи галактического сообщества.И львиная доля этой помощи поступала с Этрисс.Теперь этриссцы
прекратили поставки.Но им этого мало!Они делают заявление за заявлением в Совете Галактики,в которых
обвиняют нас в эскалации вооруженного конфликта на наших же рубежах в районе орбиты Гвидо.Дескать,между
окритианами и эргами опять вспыхнула гражданская война.Лицемеры!Депутаты СГ вот-вот приостановят поставки
гуманитарной помощи до выяснения всех обстоятельств конфликта.Как мы будем жить,Ло?Как и чем мы будем
воевать с этриссцами?
- Я,Сен,сутки напролет сама не своя от этих мыслей.Но где же выход?Не сдавать же,в самом деле,наш Гвидо
этим подлецам!
- Ни в коем случае,Ло!- поддержала подругу тин-Сен.- И выход есть!Среди добровольных помощников армии много
креативных,коммуникабельных людей.У всех у нас есть друзья и знакомые на многих планетах созвездия.
Нами уже разосланы сотни посланий с просьбами о помощи.И,представь себе,на многие из них уже получены
ответы с обещаниями помочь. Тин-Ло пожала плечами,взглянула на часы и произнесла:
- Время утренних новостей,дорогая.
- Включай телек,Ло!- Хозяйка дома провела рукой в воздухе,и перед сидящими в креслах девушками,появилась
проэкция телеэкрана.Экран вспыхнул,и диктор начал озвучивать блок утренних новостей:"Как сообшила
пресс-служба штаба добровольческой,военно-космической эскадрильи истребителей "Щит",сегодня ночью в
нашем космическом пространстве,на рубежах орбиты спутника Гвидо - были замечены два военных межпланетных
летательных аппарата без опознавательных знаков,которые летели в сторону главного космодрома Гвидо.На требова-
ние наших пограничников покинуть наше космическое пространство,они не отреагировали.Тогда им на перехват
вылетели два звена истребителей эскадрильи "Щит".Они попытались вытеснить неопознанные корабли из нашего
космического пространства.В ответ на это - один из вражеских кораблей выпустил ракету,которая попала в один
из наших истребителей.Истребитель взорался,и два находящихся в нем пилота погибли. Наши истребители открыли
ответный огонь.Вражеские корабли,совершив маневр,исчезли из зоны видимости наших пилотов.Не имея
возможности,из-за межпланетных договоренностей,преследовать врага за пределами нашего космического
пространства,наши истребители вернулись на базу.Имена погибших пилотов,после соблюдения необходимых формальностей,
будут сообщены позже.У нас в студии присутствует гость,военно-космический эксперт - господин тру-Фо.
- Господин эксперт,как вы считаете - у кого-нибудь возникают сомнения по поводу того,кто были ночные агрессоры?
- Ни у кого из трезво-мыслящих людей,живущих в созвездии Тау-Кита,уже давно не возникает сомнений по
по поводу того,кто осуществляет вооруженные провокации в космическом пространстве планеты Тин-Таун.
Эти провокации,в нарушении всех норм межпланетного права,осуществляется правительством планеты
Этрисс!Для дистабилизации обстановки..." Тин-Ло приглушила звук и взволнованно сказала:
- В "Щите" стажируется тру-Скай!
- Ты думаешь,что он мог быть в сбитом истребителе?
- Нет - вчера он мне говорил,что его допустят к боевым вылетам только через месяц.Но смерть уже
ходит за ним по пятам!- Тин-Сен только вздохнула.
Пока девушки отвлеклись от экрана,на нем появились кадры с изображением военно-учебного центра на Гвидо.
На довольно большой площадке стояли открытые учебные тренажеры,имитирующие боевые космические корабли.
Во всех тренажерах сидели курсанты и осваивали технику полетов.В прицел камеры попал один из склонившихся
над приборами курсантов,и голос репортера произнес: - Простите,лейтенант,- не могли бы вы дать небольшое
интервью для зрителей канала "Тин-Таун-ньюс"? - Курсант посмотрел в камеру,и девушки узнали в нем тру-Ская.
Тин-Ло прибавила звук.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Тру-Скай,услышав вопрос журналиста,с неудовольствием оторвался от панели приборов.В его возникшем на
экране лице,смотрящие телевизор тин-Ло и тин-Сен, не увидели знакомого им с детства выражения их
жениха и брата.За тот месяц,который тру-Скай пробыл вне дома,он сильно изменился.Он заметно похудел и стал
каким-то угловатым.Огонек его зеленых,как и у всех тин-таунцев,глаз погас - его глаза сузились и смотрели
сосредоточенно и немного грустно.На смуглом похудевшем лице обозначились ранние морщины.
Тру-скай и правда чувствовал себя не в своей тарелке.Выросший на острове Цебрисс в окружении любящей
родни и почтительных по отношению к нему простых островитян,он до своего совершеннолетия не сталкивался
с той жесткостью общения,которая обыкновенно царит в других слоях разноплеменного общества.Первый негативный
опыт такого общения пришел к нему в этрисском университете,куда его определил отец - учиться на
юриста-межпланетника.Большинство студентов его курса были этриссцами.Им не были присущи те деликатность и
сердечность в обращении друг с другом,котрые являлись нормой для его соплеменников.Лексикон этриссцев пестрел
сальными словечками и двусмысленными выражениями.Общаясь,они не испытывали никакого уважения к личности другого
человека.И уж конечно они даже не догадывались о праве человека на личное пространство.Тру-Скай приходил в
ужас,когда какой-нибудь подвыпивший студент будил его среди ночи в общежитие,чтобы рассказать глупый
анекдот.Но это продолжалось недолго - свою роль сыграла наука.Самые грубые и глупые студенты не сдали
первой же сессии и были отчисленны из университета.Остальные - быстро пообтесались и приобрели сносные
манеры.В настоящее время,находясь в армии,тру-Скай попал в еще более жесткую среду.Его сослуживцы с ним не
церемонились,а начальство нещадно гоняло.Не впасть в отчаянье ему помогал его врожденный идеализм.
Тру-Скай был убежден в правильности выбранного им и другими патриотами-добровольцами пути.
- С удовольствием отвечу на ваши вопросы,сэр, - ответил он на вопрос,обратившегося к нему журналиста.
- Скажите,лейтенант,на каком уровне находится моральный дух наших военных?
- На очень высоком уровне,сэр.
- А как обстоит дело с обеспечением армии?
- Дело обстоит самым наилучшим образом,сэр.- Репортер,пораженный краткостью ответов,помялся и,не придумав
ничего более,предложил:
- Хотите передать привет кому-нибудь из своих близких,лейтенант?- Тру-Скай строго посмотрел в объектив и сказал:
- Я хочу передать привет своей матери - леди тин-Рув,своей сестре - леди тин-Сен и своей невесте -
леди тин-Ло.
- А своему отцу? - на всякий случай спросил журналист.
- Мой отец - лорд тру-Лоэн Цебрисский - состоит при начальнике генерального штаба в должности советника, -
с более человеческими нотками в голосе,произнес тру-Скай.
- Ну,всего доброго ,лейтенант, - пожелал репортер,- победа будет за нами!
- Свободная Тин-Таун или смерть! - заученно выкрикнул тру-Скай.
Не менее репортера,этим интервью были поражены,следящие за ним по телевидению,девушки.Знакомый им с детства
словоохотливый балагур,а позже - поднаторевший в ораторском искусстве юрист-межпланетник,превратился в
туповатого солдафона.Тин-Сен восприняла это с долей иронии, а тин-Ло испытала смешанные чувства - раздражение,
жалость и растерянность.
Пережив нашествие прессы,тру-Скай вернулся к своим занятиям на тренажере.В глубине души он был уверен,что
справится с управлением настоящего боевого корабля и не подведет в бою.Он,как и его сестра,управлял спортивной
леткой,не раз облетая на ней по орбите планету Тин-Таун.Он даже несколько раз принимал участие в спортивных
гонках на летках - от Тин-Таун до Гвидо и обратно.Поэтому многочасовые занятия на тренажере воспринимались им
как пустая трата времени.Тру-Скай рвался в бой.К слову сказать,космические бои между тин-таунцами и этриссцами
день ото дня становились все более ожесточенными.
"Курсант тру-Скай!" - прозвучал в ушах у тру-Ская голос командира учебной части."Слушаю вас,сэр!" - незамед-
лительно отозвался тот."Приготовиться к ведению виртуального боя!","Есть,сэр!".Тру-Скай надел себе на голову щлем,и
перед его глазами возникла панорама звездного неба.Тренажер завибрировал,создавая ощущение полета."Прямо по
курсу вражеский корабль,курсант.Приказываю отразить нападение!" - раздалось в ушах."Понял,сэр.". Одна из видимых
тру-Скаю звезд пришла в движение и полетела навстречу.Тру-Скай одной рукой вцепился в штурвал,а пальцы другой
забегали по кнопкам панели управления.Тру-Скай увидел,что приближающийся к нему виртуальный противник выстрелил
в него пучком лазеря.Он рванул штурвал в сторону,пытаясь увернуться,но было слишком поздно.Перед глазами вспыхнул
яркий свет,в ушах раздался оглушительный взрыв,и экран шлемофона потух,ввергнув тру-Ская во тьму."Вы уничтожены,
курсант, - раздалось в наушниках шлемофона, - повторить задание!","Есть,сэр!".Тру-Скай нажал кнопку,и перед
ним снова возникла знакомая панорама.На этот раз он решил действовать на опережение.Он выпустил по против-
нику лазерный луч,одновременно уводя свой корабль в сторону.Но и противник не дремал.Он ловко уклонился от
выстрела тру-Ская и выпустил по тому ракету.Тру-Скай был к этому готов.Он заблаговременно успел включить защитное
поле и,в свою очередь,стрельнул ракетой по вражескому кораблю.Вражеская ракета,столкнувшись с защитным полем,
взорвалась не достигнув цели,а ракета тру-Ская поразила вражеский корабль."Учебное задание выполнено,сэр!" -
отрапортовал тру-Скай."Возвращайтесь на базу,курсант." - сухо отреагировал начальник учебной части.Это означало,
что курсант тру-Скай может покинуть тренажер и отправляться в гостиницу.
От учебного полигона до гостиницы,в которой квартировали добровольцы,было около трех километров.
Можно было вызвать беспилотную летку и добраться до места дислокации в считанные минуты, но тру-Скай решил
пройтись пешком.Гуляющей походкой идя по поверхности Гвидо,он без особого удовольвия смотрел на окружающий
его,искусственно созданный,мир.В эпоху расцвета на Гвидо туристической идустрии,эту планетку засадили
растениями,завезенными сюда со всей галактики.Оперение растительности Гвидо не было,как на Тин-Таун,окрашено
в исключительно синий цвет.Травяной покров,листья деревьев,разнообразные папоротники и обвивающие все,
что только возможно,лианы и плющи,пестрели самыми немыслимыми цветами и оттенками.По своей крови тру-Скай
был южанином и ему нравилось все яркое и пышное.Но по своему происхождению он был аристократом,с присущими
этому классу чувством вкуса и чувством меры.Цветовую неразбериху флоры еще больше усиливали разноцветные
представители фауны - в основном птицы и небольшие летающие млекопитающие.
В противовес буйной природе,вкусу тру-Ская импонировали гостевые бунгало,которые то и дело мелькали в зарослях.
Они были построены в самых разнообразных архитектурных стилях.После окончания туристического бума,бунгало опустели и
выглядели сейчас загадочно и заманчиво.Широкую,идеально гладкую тропинку,по которой шагал тру-Скай,время от
времени пересекали ручейки и речушки,через которые были перекинуты мостки с замысловатыми поручнями.Немного
выше самых высоких деревьев,едва не задевая их верхушки,в разных направлениях,носились всевозможные летательные
аппараты,между которыми сновали крупные одомашненные летучие мыши.Одна такая мышь, размером с собаку,парила над
тру-Скаем с самого полигона."Бедняжке в жизни не хватает общения" - подумалось тру-Скаю.Подумав о мыше,он
вспомнил,что на гербе герцогов Акрисских изображена,пронзенная копьем,летучая мышь.И тут он вспомнил о тин-Ло.
Воспоминание было таким ярким,что у тру-Ская защемило сердце,и он остановился.Кожа его ладоней вспомнила и
ощутила тепло кожи тела тин-Ло,и тру-Скаю остро,до жжения внизу живота,захотелось быть сейчас с тин-Ло и обладать
ею."Почему я был таким нерешительным" - с горечью подумал он.После помолвки они с тин-Ло много и долго
целовались,но преступить черту,за которой наступает настоящая близость,тру-Скаю не позволила врожденная
стеснительность.В его поле зрения попала увитая плющем беседка.Он шагнул в ее прохладный полумрак,опустился
на скамью и предался воспоминаниям.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
В тоже самое время в гостинице,в которую стремился попасть наш герой,шло совместное совещание членов генерального
штаба ВС Тин-Таун и членов правительства.Здесь присутствовал сам председатель Тин-Таун и несколько его помощников.
В конференц-зале полукругом стояли стулья,так,чтобы сидящие в них армейцы и чиновники,могли видеть делающего доклад
начальника генерального штаба господина тру-Гро.Он стоял у стены и светящейся указкой водил по экрану,где пунктиром
была намечена орбита Гвидо,в пределах которой в последнее время шли космические бои с этриссцами.Один такой бой велся
сейчас в прямой трансляции.Звено тин-таунских истребителей преследовали этрисский космический штурмовик.Они его
удачно заблокировали сверху,пытаясь принудить того снизится и таким образом взять в плен.Этриссец яростно отстреливался
из лазерного оружия.Однако тин-таунские корабли от него удачно уворачивались,а ракеты,по-видимому, у этриссца
закончились.Следящие за происходящим генералы,обменивались одобрительными репликами по поводу тактики ведения боя,
выбранной их подчиненными.Как вдруг,этрисский корабль резко изменил курс и пошел на сближение с одним из трех тин-
таунских истребителей. Тин-таунские пилоты,поняв,что враг решился на отчаянный таран,открыли по нему огонь из всех видов
вооружения.Но простреленный в нескольких местах этрисский штурмовик успел таки врезаться в один из истребителей.Яркая
вспышка на экране стала иллюстрацией того,что оба космических корабля погибли.По конференц-залу прошелестел вздох.
Председатель планеты Тин-Таун - господин тру-Бри - в изнеможении опустил плечи.Этот шестидесяти пятилетний человек
уже пятнадцать лет был управляющим Тин-Таун и блестяще справлялся со своими обязанностями.Блестяще - до последнего
года,когда этриссцы предъявили свои права на Гвидо.
После всех ужасов ядерной войны,тин-таунцы,решив,что все войны начинаются по вине политиков,наложили запрет на
любую политическую деятельность на своей планете.Никаких политических партий,никаких идиалогий кроме христианской! Ими
был придуман остроумный способ для избрания правительства.В определенное время на планете назначался
конкурс на занятие должностей председателя,министров и директоров деппортаментов Тин-Таун.Все желающие проходили
обыкновенное тестирование на коэффициент интилекта и генетические тесты на такие качества как лидерство,организаторские
способности и порядочность.Тот,у кого эти показатели выявлялись наивысшими,автоматически становился председателем,а
следующие по уровням показателей занимали места в правительстве.Через определенное время конкурс повторялся.И если
на планете появлялись более талантливые люди - они заменяли собой правителей планеты.Вот уже пятнадцать лет сэр тру-Бри
был незаменим.Однако до недавнего времени никому не приходило в голову тестировать потенциального председателя
планеты на талант военно-начальника.Несмотря на то,что в созвездии Тау-Кита постоянно вспыхивали вооруженные конфликты,
самой Тин-Таун,как-будто,никто не угрожал.На планете имелись незначительные воинские,преимущественно - военно-косми -
ческие,формирования,созданные для участия в миротворческих миссиях созвездия и содержащиеся за счет Совета Галактики
Тау-Кита.В настоящее время,вступив в противостояние с прекрасно вооруженными этриссцами,тин-таунцы испытывали дефицит
в военной технике и в кадровых военных.Правда,техника на Тин-Таун стала по-немногу накапливаться.Богатые представители
диаспор эргов и окритиан,проживающие на других планетах,правдами и неправдами,переправляли на Тин-Таун военные
звездолеты,топливо к ним и боеприпасы.Ввиду того,что война между Этрисс и Тин-Таун Советом Галактики официально
не была признана,военные звездолеты приходилось маскировать под грузовые и пассажирские.Это конечно не прошло
мимо внимания противника.Благодаря своим безграничным природным ресурсам и мощным вооруженным силам,этриссцы
обладали в Совете Галактики внушительным влиянием.Их депутаты,выступая на Совете,говорили:"На Тин-Таун снова
затевается гражданская война.Тин-Таунцы,в обход межпланетных санкций,снова незаконно вооружаются.Созвездие Тау-Кита
не должно закрывать глаза на возможность очередного ядерного конфликта в галактике!". Не имеющих веса,пытающихся
опротестовывать эти заявления,депутатов от Тин-Таун вообще никто не слушал - на окраинах галактики велась
затяжная война с пришельцами из других миров,а на десятках планет звездного содружества бушевали межэтнические
ядерные войны.Занятые этими проблемами депутаты Совета Галактики - то ли не замечали,то ли не желали пока замечать
нового намечающегося конфликта.
Итак - оружие на Тин-Таун потихоньку накапливалось.А вот с военными кадрами была просто беда.Большинство
добровольно вступивших в армию людей,были кадровыми военными.Они обучались в различных академиях и имели приличный
боевой опыт,полученный ими в космических войнах,в которых они принимали участие по контрактам.Но этих
людей была горстка!Кстати,среди этой горстки были и этриссцы...
- Господин председатель,господа офицеры, - взял слово начальник генштаба тру-Гро,- только что мы с вами имели
несчастье наблюдать гибель нашего пилота.Это ужасно!К сожалению,эта гибель далеко не первая и,увы, не последняя.А
нам и так не хватает обученных людей.Еще немного - и нам будет,просто,некого посылать в космическое патрулирование.
Что будем делать,господа?
Со своего места тяжело,со страдающим лицом,поднялся председатель Тин-Таун,сэр тру-Бри.
- Мною,господа, - вяло заговорил он,- вчера была сделана попытка выйти на прямые переговоры с президентом
Этрисс. Глава его администрации заявил мне,что президент Тук болен и поговорить со мной не сможет.Тогда я в
категоричной форме потребовал от главы администрации немедленно прекратить разбойничьи налеты их кораблей в наши
космические пространства.Он мне ответил буквально следующее:"Не смотря на то,что Гвидо является историческим
космическим объектом Этрисс,а его поверхность для наших граждан имеет сакральное значение,правительством
нашей планеты не предпринимались никаких ,производящихся в нецивилизованный способ, действий по отношению к братским нам
народам Тин-Таун". Естественно,мною был вызван их посол,и ему была вручена,уж не помню какая по счету,нота протеста.
Да,что толку!Дипломатические отношения между нашими государствами сворачиваются,экономическое сотрудничество
приближается к нулю,а официальное звездное сообщество на наши проблемы закрывает глаза.У меня,господа,остается
одна надежда - это то,что президент Тук одумается и начнет с нами диалог.
- Этого не произойдет! - резко возразил,вставший с места,отец тру-Ская,лорд тру-Лоэн. - Простите,господин
председатель,за мое бесцеремонное вмешательство в вашу речь, - продолжал он, - но всем нам хорошо известно из
истории - как вели себя этриссцы во время нашей войны.Сначала они рассорили эргов с окритианами,а потом,надев
маску миротворцев,они получили преференции (и немалые средства) для оказания помощи в восстановлении Тин-Таун.
Они мечтали полностью подчинить себе наши народы.Не учли они одного - эрги и окритиане перестали считать себя
враждебными расами и быстро построили крепкую модель государственности.Сейчас они принялись за старое.Единственный
способ их остановить - это вооруженное сопротивление!
Окончание своего пылкого спича,лорд тру-Лоэн обозначил,по-военному четким,кивком головы.Выглядел он молодцом,
этот лорд - сухощав,подтянут,строен и моложав.
- Если не ошибаюсь,лорд...- забыв фамилию,запнулся председатель.
- Лорд тру-Лоэн,сэр.
- Спасибо,тру-Лоэн.В качестве кого вы здесь присутствуете?
- В качестве советника генерального штаба.
- И что же вы,господин советник,в данной ситуации нам посоветуете? - попытался пошутить председатель.
Лорд шутливого тона не принял и очень серьезно произнес:
- На данном этапе увеличить численность личного состава мы можем только за счет сокращения срока обучения
наших курсантов.Скажем - вдвое.
- Скажите,лорд,какое учебное заведение вы заканчивали?- спросил председатель тру-Бри.
- Имперскую военно-космическую академию.
- И сколько лет вы там учились?
- Пять лет,сэр.
- Как же вы собираетесь за месяц обучить наших юношей тому,чему сами обучались пять лет?
- У них нет другого выхода,сэр.Все они настоящие патриоты и желают только одного - защитить в бою свою
родину.Я уверен - наши юноши справятся,господин председатель.
- Скажите,лорд,а вам самому приходилось воевать?
- В трех войнах я воевал как простой пилот космического истребителя,сэр.А еще в трех - был представителем
командования.
- Зная все опасности военного дела,вы бы рискнули,лорд тру-Лоэн,послать на войну,скажем,вашего сына - молодого
и плохо подготовленного?
- Мой сын,лейтенант тру-Скай,проходит стажировку в эскадрильи "Щит",сэр.И,насколько мне известно,он горит
желанием сразиться с этриссцами.Этому желанию я не в силах помешать,сэр!
После этих слов все присутствующие в зале встали,обернулись к лорду тру-Лоэну и зааплодировали.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Причина аплодисментов в конференц-зале гостиницы - лейтенант тру-Скай - сидел на удобной скамье в тиши уютной
беседки и обдумывал свое положение."Я бросил тин-Ло одну в самый трудный момент ее жизни,- в раскаяньи думал он,-
и даже не смог оставить ей хотя бы воспоминание о радости плотской любви.Меня могут убить в первом же бою.А тин-Ло
из тех женщин,которые хранят верность своему герою до самой смерти"."Герой!Да кем ты себя возомнил!- возмутился
на свои мысли тру-Скай,- ты один из нескольких тысяч добровольцев,которые,просто,из чувства долга пошли защищать
свою планету.К тому же,почему ты так уверен,что тин-Ло будет тебе верна и после твоей смерти?" Эта мысль заставила
тру-Ская еще глубже задуматься,и откуда-то,прямо из сердца,к нему пришел ответ:"Она останется тебе верна".От этого
ему стало радостно и горько одновременно.В его уме возникла строчка из древней окритианской баллады поэта Дормера:
"Война придет без объяснений и все что было зачеркнет - форель в ручьях уже не сможет ловить задумчивых стрекоз".
"Форель в ручьях уже не сможет...тин-Ло теперь уже не сможет...тин-Ло уж никогда не будет...война стрекоз всех
уничтожит" - с такой сумятицей в голове,тру-Скай встал,вышел из беседки и поплелся в свой гостиничный номер.
У входа в гостиницу его поджидал отец.Совещание только что закончилось,все его участники уже покинули гостиницу,
а лорд тру-Лоэн решил подготовить сына к скорой перемене в его жизни.
- Здравствуй,папа, - первым поздоровался,подошедший к отцу и остановившийся перед ним,тру-Скай.
- Здравствуй,сын! У меня мало времени,а мне надо тебе кое-что сообщить и,в связи с этим,кое-что обсудить.
- Я тебя внимательно слушаю,отец, - они стояли близко друг к другу,и все - рост,осанка,черты лица -
выдавало в них отца и сына.
- Сын! - как всегда решительно и быстро заговорил лорд тру-Лоэн, - На сегодняшнем совместном совещании
генерального штаба и правительства,было принято решение существенно сократить срок вашего обучения.Могу тебя
поздравить - с этой минуты ты полноправный боевой пилот,лейтенант тру-Скай!Ты не рад,сын?
- Я еще не разобрался в своих чувствах,папа.Эта новость явилась для меня полной неожиданностью,- честно
отвеил тру-Скай.
- Разберешься позже.Как я тебе уже говорил,у меня мало времени.Поэтому давай с тобой решим - будем ли
мы прямо сейчас сообщать эту новость твоей матери... ну,и всем остальн